La mayoría de las personas adquieren al menos un idioma sin clases formales. Un primer idioma es el idioma o los idiomas que una persona aprende desde la primera infancia mediante la inmersión en una comunidad lingüística, a menudo llamado lengua materna o lengua nativa.

La adquisición de la primera lengua sigue hitos de desarrollo ampliamente compartidos, a la vez que refleja la gramática específica que se está aprendiendo. La fonología, el vocabulario y la sintaxis compleja surgen en etapas superpuestas. En hogares verdaderamente bilingües, los niños pueden crecer con dos primeras lenguas.

El dominio de la lengua materna suele ser dominante para las emociones y el procesamiento rápido, aunque las circunstancias de la vida pueden modificar esta dominancia. Los sistemas educativos basados ​​en la lengua materna del niño favorecen el aprendizaje en todas las materias. El término identifica el orden y el entorno inicial de adquisición, más que la superioridad permanente de una habilidad.

• Lenguaje adquirido desde la primera infancia
• Aprendió a través de la inmersión en lugar de solo mediante el estudio formal.
• Puede haber más de uno en entornos bilingües.
• Moldea la identidad y a menudo sigue siendo dominante.