يكتسب معظم الناس لغة واحدة على الأقل دون دروس رسمية. اللغة الأولى هي اللغة أو اللغات التي يتعلمها الشخص منذ طفولته المبكرة من خلال الانغماس في مجتمع لغوي، وغالبًا ما تسمى اللغة الأم أو اللغة الأصلية.

يتبع اكتساب اللغة الأولى مراحل نمو مشتركة على نطاق واسع، مع مراعاة القواعد النحوية المحددة التي يتم تعلمها. وتظهر علم الأصوات والمفردات والنحو المعقد في مراحل متداخلة. وقد ينشأ الأطفال في بيوت ثنائية اللغة حقيقية وهم يتحدثون لغتين كلغتين.

عادةً ما تبقى الكفاءة في اللغة الأم هي المهيمنة فيما يتعلق بالعاطفة والمعالجة السريعة، على الرغم من أن ظروف الحياة قد تُغير هذه الهيمنة. تدعم الأنظمة التعليمية المبنية على اللغة الأم للطفل التعلم في مختلف المواد الدراسية. يُشير هذا المصطلح إلى ترتيب وبيئة اكتساب المهارات في المراحل المبكرة، وليس إلى التفوق الدائم لمهارة معينة.

• اللغة المكتسبة منذ الطفولة المبكرة
• يتم التعلم من خلال الانغماس بدلاً من الدراسة الرسمية وحدها
• قد يكون هناك أكثر من واحد في البيئات ثنائية اللغة
• يشكل الهوية وغالبًا ما يظل مهيمنًا