Οι περισσότεροι άνθρωποι αποκτούν τουλάχιστον μία γλώσσα χωρίς επίσημα μαθήματα. Η πρώτη γλώσσα είναι η γλώσσα ή οι γλώσσες που μαθαίνει ένα άτομο από την πρώιμη παιδική ηλικία μέσω της εμβύθισης σε μια κοινότητα ομιλίας, η οποία συχνά ονομάζεται μητρική γλώσσα ή γλώσσα.

Η κατάκτηση της πρώτης γλώσσας ακολουθεί ευρέως κοινά αναπτυξιακά ορόσημα, ενώ παράλληλα αντικατοπτρίζει τη συγκεκριμένη γραμματική που μαθαίνεται. Η φωνολογία, το λεξιλόγιο και η σύνθετη σύνταξη εμφανίζονται σε επικαλυπτόμενα στάδια. Τα παιδιά μπορεί να μεγαλώσουν με δύο πρώτες γλώσσες σε πραγματικά δίγλωσσα σπίτια.

Η επάρκεια στην πρώτη γλώσσα συνήθως παραμένει κυρίαρχη για το συναίσθημα και την ταχεία επεξεργασία, αν και οι συνθήκες της ζωής μπορούν να μεταβάλουν την κυριαρχία. Τα εκπαιδευτικά συστήματα που βασίζονται στη μητρική γλώσσα ενός παιδιού υποστηρίζουν τη μάθηση σε όλα τα μαθήματα. Ο όρος προσδιορίζει τη σειρά και το πρώιμο περιβάλλον απόκτησης και όχι τη μόνιμη ανωτερότητα της δεξιότητας.

• Γλώσσα που αποκτάται από την πρώιμη παιδική ηλικία
• Μαθαίνω μέσω εμβάθυνσης και όχι μόνο μέσω επίσημης μελέτης
• Μπορεί να είναι περισσότερα από ένα σε δίγλωσσα περιβάλλοντα
• Διαμορφώνει την ταυτότητα και συχνά παραμένει κυρίαρχη