Большинство людей осваивают хотя бы один язык без формальных уроков. Первый язык — это язык или языки, которые человек изучает с самого раннего детства, погружаясь в языковую среду, часто называемый родным языком или языком проживания.

Овладение первым языком происходит в соответствии с общепринятыми этапами развития, отражая при этом особенности изучаемой грамматики. Фонология, словарный запас и сложный синтаксис формируются на пересекающихся этапах. Дети могут расти, говоря на двух родных языках, в по-настоящему двуязычных семьях.

Как правило, доминирующим языком остается родной язык, отвечающий за эмоциональное восприятие и быструю обработку информации, хотя жизненные обстоятельства могут изменить это доминирование. Образовательные системы, построенные на основе родного языка ребенка, поддерживают обучение по различным предметам. Этот термин обозначает порядок и раннюю среду усвоения языка, а не постоянное превосходство навыка.

• Язык усваивается с самого раннего детства.
• Обучение происходит путем погружения в языковую среду, а не только посредством формального обучения.
• В двуязычных условиях может быть более одного варианта.
• Формирует личность и часто остается доминирующим.