अधिकांश लोग बिना औपचारिक शिक्षा के कम से कम एक भाषा सीख लेते हैं। पहली भाषा वह भाषा या भाषाएँ होती हैं जो कोई व्यक्ति बचपन से ही किसी भाषा समुदाय में रहकर सीखता है, जिसे अक्सर मातृभाषा कहा जाता है।

पहली भाषा का अधिग्रहण व्यापक रूप से साझा विकासात्मक चरणों का अनुसरण करता है, साथ ही यह सीखी जा रही विशिष्ट व्याकरण को भी दर्शाता है। ध्वनिविज्ञान, शब्दावली और जटिल वाक्यविन्यास एक दूसरे के साथ ओवरलैप करते हुए चरणों में उभरते हैं। वास्तव में द्विभाषी घरों में बच्चे दो मातृभाषाओं के साथ बड़े हो सकते हैं।

आम तौर पर, भावनाओं और त्वरित प्रसंस्करण के लिए मातृभाषा की दक्षता प्रमुख रहती है, हालांकि जीवन की परिस्थितियाँ इस प्रमुखता को बदल सकती हैं। बच्चे की मातृभाषा पर आधारित शिक्षा प्रणाली विभिन्न विषयों में सीखने में सहायता करती है। यह शब्द कौशल की स्थायी श्रेष्ठता के बजाय अधिग्रहण के क्रम और प्रारंभिक वातावरण को दर्शाता है।

• भाषा का ज्ञान बचपन से ही प्राप्त होता है।
• औपचारिक अध्ययन के बजाय गहन अनुभव के माध्यम से सीखा गया
• द्विभाषी परिवेश में एक से अधिक हो सकते हैं
• यह पहचान को आकार देता है और अक्सर प्रमुख बना रहता है।