De fleste mennesker tilegner sig mindst ét ​​sprog uden formel undervisning. Et førstesprog er det eller de sprog, en person lærer fra den tidligste barndom gennem fordybelse i et sprogfællesskab, ofte kaldet et modersmål eller et modersmål.

Tilegnelse af modersmål følger bredt fælles udviklingsmæssige milepæle, samtidig med at den afspejler den specifikke grammatik, der læres. Fonologi, ordforråd og kompleks syntaks opstår i overlappende faser. Børn kan vokse op med to modersmål i ægte tosprogede hjem.

Modersmålsfærdigheder forbliver typisk dominerende for følelser og hurtig bearbejdning, selvom livets omstændigheder kan ændre dominans. Uddannelsessystemer, der er bygget på et barns modersmål, understøtter læring på tværs af fag. Begrebet identificerer orden og tidligt tilegnelsesmiljø snarere end permanent overlegenhed i færdigheder.

• Sprog tilegnet fra den tidligste barndom
• Lært gennem fordybelse snarere end formelt studie alene
• Kan være mere end én i tosprogede miljøer
• Former identitet og forbliver ofte dominerende