Sedimentära bergarter är vanligtvis arrangerade i lager. Strata är de lager som vart och ett representerar en distinkt episod av avsättning. Ett enda lager är ett stratum; pluralformen är strata. Bäddskikt separerar successiva lager.

Skikten kan vara från millimeter till många meter tjocka. Förändringar i kornstorlek, sammansättning eller färg markerar gränserna. Ursprunglig horisontalitet och lateral kontinuitet hos skikterna är grundläggande principer som används för att tolka geologisk historia. Lutande eller vikta skiktar registrerar senare deformation.

Stratumsekvensen på en plats utgör dess stratigrafiska kolumn. Att matcha strata över regioner möjliggör korrelation och rekonstruktion av forntida miljöer. Fossiler inom strata ger relativa åldrar och bevis på tidigare liv. Att läsa strata är grunden för historisk geologi.

• Lager av sedimentär bergart eller jord
• Separerade av sängplan
• Registrera sekventiella depositionshändelser
• Grundläggande för stratigrafisk tolkning