Les roches sédimentaires sont généralement organisées en couches. Ces couches sont appelées strates, chacune représentant un épisode de dépôt distinct. Une couche unique est une strate ; le pluriel est strates. Les plans de stratification séparent les strates successives.

L'épaisseur des strates peut varier de quelques millimètres à plusieurs mètres. Les variations de granulométrie, de composition ou de couleur en marquent les limites. L'horizontalité originelle et la continuité latérale des strates sont des principes fondamentaux pour l'interprétation de l'histoire géologique. Les strates inclinées ou plissées témoignent de déformations ultérieures.

La succession des strates d'un site constitue sa colonne stratigraphique. La comparaison des strates entre différentes régions permet de corréler et de reconstituer les environnements anciens. Les fossiles présents dans les strates fournissent des informations sur l'âge relatif des formations géologiques et témoignent de la vie passée. L'étude des strates est fondamentale en géologie historique.

• Couches de roches ou de sols sédimentaires
• Séparés par des plans de stratification
• Enregistrement des événements de dépôt séquentiels
• Fondamental pour l'interprétation stratigraphique