Sedimentaire gesteenten zijn doorgaans in lagen gerangschikt. Straten zijn die lagen, waarbij elke laag een afzonderlijke afzettingsperiode vertegenwoordigt. Een enkele laag is een stratum; het meervoud is strata. Gelaagde vlakken scheiden opeenvolgende strata van elkaar.

Gesteentelagen kunnen millimeters tot vele meters dik zijn. Veranderingen in korrelgrootte, samenstelling of kleur markeren de grenzen. De oorspronkelijke horizontaliteit en laterale continuïteit van de lagen zijn fundamentele principes die worden gebruikt om de geologische geschiedenis te interpreteren. Gekantelde of geplooide lagen duiden op latere vervorming.

De opeenvolging van gesteentelagen op een bepaalde locatie vormt de stratigrafische kolom. Door gesteentelagen in verschillende regio's te vergelijken, kunnen correlaties worden gelegd en oude leefomgevingen worden gereconstrueerd. Fossielen in de gesteentelagen geven inzicht in de relatieve ouderdom en leveren bewijs van leven in het verleden. Het bestuderen van gesteentelagen vormt de basis van de historische geologie.

• Lagen sedimentair gesteente of grond
• Gescheiden door gelaagde vlakken
• Leg opeenvolgende afzettingsgebeurtenissen vast.
• Fundamenteel voor stratigrafische interpretatie