Az üledékes kőzetek jellemzően rétegekben rendeződnek el. A rétegek olyan rétegek, amelyek mindegyike a lerakódás egy különálló epizódját képviseli. Egyetlen réteget rétegnek nevezünk; a többes számot rétegeknek. A rétegsíkok elválasztják az egymást követő rétegeket.

A rétegek vastagsága millimétertől több méterig terjedhet. A szemcseméret, az összetétel vagy a szín változásai jelzik a határokat. A rétegek eredeti vízszintessége és oldalirányú folytonossága a geológiai történelem értelmezésének alapelvei. A ferde vagy gyűrött rétegek későbbi deformációt rögzítenek.

Egy adott helyen található rétegek sorrendje alkotja a rétegtani oszlopot. A rétegek régiók közötti párosítása lehetővé teszi az ősi környezetek korrelációját és rekonstrukcióját. A rétegeken belüli fosszíliák relatív korokat és a múltbeli élet bizonyítékait szolgáltatják. A rétegek olvasása a történeti geológia alapja.

• Üledékes kőzet vagy talaj rétegei
• Ágynemű síkokkal elválasztva
• Szekvenciális lerakódási események rögzítése
• A rétegtani értelmezés alapjai