Sedimentgesteine ​​sind typischerweise in Schichten angeordnet. Diese Schichten werden als Straten bezeichnet, wobei jede Schicht eine bestimmte Ablagerungsphase repräsentiert. Eine einzelne Schicht ist eine Stratum; der Plural lautet Strata. Schichtflächen trennen aufeinanderfolgende Strata voneinander.

Gesteinsschichten können Millimeter bis viele Meter dick sein. Veränderungen in Korngröße, Zusammensetzung oder Farbe markieren die Grenzen. Die ursprüngliche Horizontalität und laterale Kontinuität der Schichten sind grundlegende Prinzipien zur Interpretation der geologischen Geschichte. Gekippte oder gefaltete Schichten dokumentieren spätere Deformationen.

Die Abfolge der Gesteinsschichten an einem Ort bildet dessen stratigraphische Säule. Der Vergleich von Gesteinsschichten über verschiedene Regionen hinweg ermöglicht die Korrelation und Rekonstruktion alter Umweltbedingungen. Fossilien in den Schichten liefern relative Altersangaben und Hinweise auf vergangenes Leben. Die Interpretation von Gesteinsschichten ist die Grundlage der historischen Geologie.

• Schichten aus Sedimentgestein oder Boden
• Durch Schichtflächen getrennt
• Sequenzielle Ablagerungsereignisse aufzeichnen
• Grundlegend für die stratigraphische Interpretation