Las rocas sedimentarias suelen estar dispuestas en capas. Los estratos son esas capas, cada una de las cuales representa un episodio de sedimentación distinto. Una sola capa se denomina estrato; el plural es estratos. Los planos de estratificación separan los estratos sucesivos.

Los estratos pueden tener desde milímetros hasta varios metros de espesor. Los cambios en el tamaño, la composición o el color del grano marcan sus límites. La horizontalidad original y la continuidad lateral de los estratos son principios fundamentales para interpretar la historia geológica. Los estratos inclinados o plegados registran deformaciones posteriores.

La secuencia de estratos en un yacimiento constituye su columna estratigráfica. La comparación de estratos entre regiones permite correlacionar y reconstruir ambientes antiguos. Los fósiles presentes en los estratos proporcionan información sobre la edad relativa y evidencias de vida pasada. La lectura de los estratos es fundamental para la geología histórica.

• Capas de roca sedimentaria o suelo
• Separados por planos de estratificación
• Registrar eventos de deposición secuenciales
• Fundamental para la interpretación estratigráfica