Återvinning bearbetar avfallsmaterial till nya produkter. Aluminiumburkar blir nya burkar. Glasflaskor blir nya flaskor. Papper blir kartong. Plast är knepigare. Varje material har sin egen cykel, sin egen ekonomi och sina egna begränsningar.

Fördelarna är verkliga. Återvinning av aluminium sparar cirka 95 procent av den energi som behövs för att tillverka det från råmalm. Återvinning av papper sparar träd, vatten och energi. Återvinning av glas minskar gruvdrift och deponianvändning. Dessa besparingar läggs ihop. Men återvinning är inte ett universalmedel. Det fungerar bäst när materialen är rena, sorterade och efterfrågade.

Systemet har svagheter. Återvinningsgraden för plast är låg, runt 9 procent globalt. Många kommuner samlar in blandade plaster som inte har någon marknad. Kina slutade acceptera det mesta importerade återvinningsbara materialet 2018, vilket störde de globala flödena. Föroreningar i återvinningskärl skickar laster till deponier. De mest effektiva strategierna är att minska konsumtionen och återanvända produkter. Återvinning är det tredje alternativet, inte det första.

Vanliga material

• Aluminium
• Glas
• Papper och kartong
• Stål
• Vissa plaster