El reciclaje transforma los residuos en nuevos productos. Las latas de aluminio se convierten en nuevas latas. Las botellas de vidrio se convierten en nuevas botellas. El papel se convierte en cartón. El plástico es más complejo. Cada material tiene su propio ciclo, su propia economía y sus propios límites.

Los beneficios son reales. Reciclar aluminio ahorra aproximadamente el 95 % de la energía necesaria para producirlo a partir de mineral en bruto. Reciclar papel ahorra árboles, agua y energía. Reciclar vidrio reduce la minería y el uso de vertederos. Estos ahorros se acumulan. Pero el reciclaje no es la solución definitiva. Funciona mejor cuando los materiales están limpios, clasificados y tienen demanda.

El sistema presenta deficiencias. Las tasas de reciclaje de plástico son bajas, alrededor del 9 % a nivel mundial. Muchos municipios recolectan plásticos mezclados que no tienen mercado. China dejó de aceptar la mayoría de los materiales reciclables importados en 2018, lo que interrumpió los flujos globales. La contaminación en los contenedores de reciclaje provoca que grandes cantidades terminen en vertederos. Las estrategias más efectivas son reducir el consumo y reutilizar productos. El reciclaje es la tercera opción, no la primera.

Materiales comunes

• Aluminio
• Vaso
• Papel y cartón
• Acero
• Ciertos plásticos