Resirkulering bearbeider avfallsmaterialer til nye produkter. Aluminiumsbokser blir til nye bokser. Glassflasker blir til nye flasker. Papir blir til papp. Plast er vanskeligere. Hvert materiale har sin egen syklus, sin egen økonomi og sine egne begrensninger.

Fordelene er reelle. Gjenvinning av aluminium sparer omtrent 95 prosent av energien som trengs for å lage det fra råmalm. Gjenvinning av papir sparer trær, vann og energi. Gjenvinning av glass reduserer bruk av gruvedrift og deponier. Disse besparelsene teller. Men gjenvinning er ikke en universalkur. Det fungerer best når materialene er rene, sorterte og etterspurte.

Systemet har svakheter. Plastgjenvinningsgraden er lav, rundt 9 prosent globalt. Mange kommuner samler inn blandet plast som ikke har noe marked. Kina sluttet å akseptere mesteparten av importert resirkulerbart materiale i 2018, noe som forstyrret globale flyter. Forurensning i resirkuleringsbeholdere sender masse til deponier. De mest effektive strategiene er å redusere forbruket og gjenbruke produkter. Resirkulering er det tredje alternativet, ikke det første.

Vanlige materialer

• Aluminium
• Glass
• Papir og papp
• Stål
• Visse plasttyper