Beim Recycling werden Abfallstoffe zu neuen Produkten verarbeitet. Aus Aluminiumdosen werden neue Dosen. Aus Glasflaschen werden neue Flaschen. Aus Papier wird Karton. Bei Plastik ist es komplizierter. Jedes Material hat seinen eigenen Kreislauf, seine eigene Wirtschaftlichkeit und seine eigenen Grenzen.

Die Vorteile sind unbestreitbar. Aluminiumrecycling spart etwa 95 Prozent der Energie, die für die Gewinnung aus Rohmaterial benötigt wird. Papierrecycling schont Bäume, Wasser und Energie. Glasrecycling reduziert den Abbau von Rohstoffen und die Nutzung von Deponien. Diese Einsparungen summieren sich. Recycling ist jedoch kein Allheilmittel. Es funktioniert am besten, wenn die Materialien sauber, sortiert und gefragt sind.

Das System hat Schwächen. Die Recyclingquoten für Kunststoffe sind niedrig und liegen weltweit bei etwa 9 Prozent. Viele Kommunen sammeln gemischte Kunststoffe, für die es keinen Absatzmarkt gibt. China hat 2018 die Annahme der meisten importierten Recyclingmaterialien eingestellt, was die globalen Wertstoffkreisläufe gestört hat. Verunreinigungen in den Recyclingbehältern führen dazu, dass große Mengen auf Mülldeponien landen. Die effektivsten Strategien sind Konsumverzicht und Wiederverwendung von Produkten. Recycling ist die dritte Option, nicht die erste.

Gängige Materialien

• Aluminium
• Glas
• Papier und Karton
• Stahl
• Bestimmte Kunststoffe