재활용 과정은 폐기물을 새로운 제품으로 재탄생시킵니다. 알루미늄 캔은 새 캔이 되고, 유리병은 새 병이 되며, 종이는 판지가 됩니다. 하지만 플라스틱은 좀 더 복잡합니다. 각 재료마다 고유한 재활용 주기, 경제성, 그리고 한계가 있습니다.

재활용의 이점은 분명합니다. 알루미늄을 재활용하면 원광석에서 알루미늄을 만드는 데 필요한 에너지의 약 95%를 절약할 수 있습니다. 종이를 재활용하면 나무, 물, 에너지를 절약할 수 있습니다. 유리를 재활용하면 광산 채굴과 매립지 사용량을 줄일 수 있습니다. 이러한 절약 효과는 누적됩니다. 하지만 재활용이 모든 문제를 해결하는 만능 해결책은 아닙니다. 재활용은 재료가 깨끗하고, 분류되어 있으며, 수요가 있을 때 가장 효과적입니다.

이 시스템에는 약점이 있습니다. 플라스틱 재활용률은 전 세계적으로 약 9%에 불과할 정도로 낮습니다. 많은 지자체에서 시장성이 없는 혼합 플라스틱을 수거하고 있습니다. 중국은 2018년부터 대부분의 수입 재활용품 수입을 중단하여 전 세계적인 재활용 흐름에 차질을 빚었습니다. 재활용 쓰레기통의 오염으로 인해 많은 재활용품이 매립지로 보내집니다. 가장 효과적인 전략은 소비를 줄이고 제품을 재사용하는 것입니다. 재활용은 세 번째 선택지이지, 첫 번째 선택지가 아닙니다.

일반 재료

• 알류미늄
• 유리
• 종이와 판지
• 강철
• 특정 플라스틱