Recykling przetwarza odpady w nowe produkty. Puszki aluminiowe stają się nowymi puszkami. Szklane butelki stają się nowymi butelkami. Papier staje się tekturą. Plastik jest bardziej podatny na zranienie. Każdy materiał ma swój własny cykl, swoją własną ekonomikę i swoje ograniczenia.

Korzyści są realne. Recykling aluminium pozwala zaoszczędzić około 95% energii potrzebnej do jego wytworzenia z surowej rudy. Recykling papieru oszczędza drzewa, wodę i energię. Recykling szkła zmniejsza wydobycie i składowanie odpadów na wysypiskach. Te oszczędności się sumują. Ale recykling nie jest lekarstwem na wszystko. Działa najlepiej, gdy materiały są czyste, posortowane i jest na nie popyt.

System ma swoje słabe strony. Wskaźniki recyklingu plastiku są niskie i wynoszą około 9% na całym świecie. Wiele gmin zbiera mieszane tworzywa sztuczne, na które nie ma rynku zbytu. Chiny przestały przyjmować większość importowanych materiałów nadających się do recyklingu w 2018 roku, co zakłóciło globalny przepływ odpadów. Zanieczyszczenia w pojemnikach do recyklingu powodują, że mnóstwo odpadów trafia na wysypiska. Najskuteczniejsze strategie to ograniczenie zużycia i ponowne wykorzystanie produktów. Recykling to trzecia opcja, a nie pierwsza.

Materiały powszechne

• Aluminium
• Szkło
• Papier i tektura
• Stal
• Niektóre tworzywa sztuczne