Genbrug forarbejder affaldsmaterialer til nye produkter. Aluminiumsdåser bliver til nye dåser. Glasflasker bliver til nye flasker. Papir bliver til pap. Plastik er mere vanskeligt. Hvert materiale har sin egen cyklus, sin egen økonomi og sine egne begrænsninger.

Fordelene er reelle. Genbrug af aluminium sparer omkring 95 procent af den energi, der er nødvendig for at fremstille det fra råmalm. Genbrug af papir sparer træer, vand og energi. Genbrug af glas reducerer minedrift og lossepladser. Disse besparelser tæller op. Men genbrug er ikke en universalmiddel. Det fungerer bedst, når materialerne er rene, sorterede og efterspurgte.

Systemet har svagheder. Genbrugsprocenterne for plastik er lave, omkring 9 procent globalt. Mange kommuner indsamler blandet plastik, der ikke har noget marked. Kina stoppede med at acceptere de fleste importerede genbrugsmaterialer i 2018, hvilket forstyrrede de globale strømme. Forurening i genbrugsbeholdere sender masser til lossepladser. De mest effektive strategier er at reducere forbruget og genbruge produkter. Genbrug er den tredje mulighed, ikke den første.

Almindelige materialer

• Aluminium
• Glas
• Papir og pap
• Stål
• Visse plasttyper