Proses daur ulang mengubah bahan limbah menjadi produk baru. Kaleng aluminium menjadi kaleng baru. Botol kaca menjadi botol baru. Kertas menjadi kardus. Plastik lebih rumit. Setiap material memiliki siklusnya sendiri, ekonominya sendiri, dan batasannya sendiri.

Manfaatnya nyata. Mendaur ulang aluminium menghemat sekitar 95 persen energi yang dibutuhkan untuk membuatnya dari bijih mentah. Mendaur ulang kertas menyelamatkan pohon, air, dan energi. Mendaur ulang kaca mengurangi penambangan dan penggunaan tempat pembuangan sampah. Penghematan ini akan bertambah. Tetapi daur ulang bukanlah solusi mujarab. Daur ulang bekerja paling baik ketika bahan-bahan tersebut bersih, dipilah, dan dibutuhkan.

Sistem ini memiliki kelemahan. Tingkat daur ulang plastik rendah, sekitar 9 persen secara global. Banyak pemerintah daerah mengumpulkan plastik campuran yang tidak memiliki pasar. China berhenti menerima sebagian besar barang daur ulang impor pada tahun 2018, mengganggu arus global. Kontaminasi di tempat sampah daur ulang menyebabkan banyak sampah berakhir di tempat pembuangan akhir. Strategi yang paling efektif adalah mengurangi konsumsi dan menggunakan kembali produk. Daur ulang adalah pilihan ketiga, bukan yang pertama.

Bahan umum

• Aluminium
• Kaca
• Kertas dan karton
• Baja
• Plastik tertentu