Recycling verwerkt afvalmaterialen tot nieuwe producten. Aluminium blikjes worden nieuwe blikjes. Glazen flessen worden nieuwe flessen. Papier wordt karton. Plastic is een lastiger verhaal. Elk materiaal heeft zijn eigen kringloop, zijn eigen economie en zijn eigen beperkingen.

De voordelen zijn onmiskenbaar. Door aluminium te recyclen bespaar je ongeveer 95 procent van de energie die nodig is om het uit ruw erts te winnen. Papierrecycling bespaart bomen, water en energie. Glasrecycling vermindert de behoefte aan mijnbouw en stortplaatsen. Deze besparingen tellen op. Maar recycling is geen wondermiddel. Het werkt het beste als de materialen schoon, gesorteerd en gewild zijn.

Het systeem kent zwakke punten. De recyclingpercentages voor plastic zijn laag, wereldwijd rond de 9 procent. Veel gemeenten zamelen gemengd plastic in waar geen afzetmarkt voor is. China is in 2018 gestopt met het accepteren van de meeste geïmporteerde recyclebare materialen, wat de wereldwijde stromen verstoort. Vervuiling in recyclingbakken zorgt ervoor dat grote hoeveelheden op de stortplaats belanden. De meest effectieve strategieën zijn het verminderen van consumptie en het hergebruiken van producten. Recycling is de derde optie, niet de eerste.

Gangbare materialen

• Aluminium
• Glas
• Papier en karton
• Staal
• Bepaalde kunststoffen