Reciclarea transformă materialele reziduale în produse noi. Dozele de aluminiu devin doze noi. Sticlele de sticlă devin sticle noi. Hârtia devine carton. Plasticul este mai dificil. Fiecare material are propriul ciclu, propria sa economie și propriile limite.

Beneficiile sunt reale. Reciclarea aluminiului economisește aproximativ 95% din energia necesară pentru a-l produce din minereu brut. Reciclarea hârtiei economisește copaci, apă și energie. Reciclarea sticlei reduce utilizarea mineritului și a gropilor de gunoi. Aceste economii se adună. Dar reciclarea nu este o soluție universală. Funcționează cel mai bine atunci când materialele sunt curate, sortate și la mare căutare.

Sistemul are puncte slabe. Ratele de reciclare a plasticului sunt scăzute, în jur de 9% la nivel global. Multe municipalități colectează materiale plastice mixte care nu au piață de desfacere. China a încetat să mai accepte majoritatea materialelor reciclabile importate în 2018, perturbând fluxurile globale. Contaminarea din containerele de reciclare trimite încărcăturile la gropile de gunoi. Cele mai eficiente strategii sunt reducerea consumului și reutilizarea produselor. Reciclarea este a treia opțiune, nu prima.

Materiale comune

• Aluminiu
• Sticlă
• Hârtie și carton
• Oţel
• Anumite materiale plastice