Η ανακύκλωση μετατρέπει τα απόβλητα σε νέα προϊόντα. Τα κουτιά αλουμινίου γίνονται νέα κουτιά. Τα γυάλινα μπουκάλια γίνονται νέα μπουκάλια. Το χαρτί γίνεται χαρτόνι. Το πλαστικό είναι πιο περίπλοκο. Κάθε υλικό έχει τον δικό του κύκλο ζωής, τα δικά του οικονομικά στοιχεία και τα δικά του όρια.

Τα οφέλη είναι πραγματικά. Η ανακύκλωση αλουμινίου εξοικονομεί περίπου το 95% της ενέργειας που απαιτείται για την παραγωγή του από ακατέργαστο μετάλλευμα. Η ανακύκλωση χαρτιού εξοικονομεί δέντρα, νερό και ενέργεια. Η ανακύκλωση γυαλιού μειώνει την εξόρυξη και τη χρήση χώρων υγειονομικής ταφής. Αυτές οι εξοικονομήσεις αθροίζονται. Αλλά η ανακύκλωση δεν είναι πανάκεια. Λειτουργεί καλύτερα όταν τα υλικά είναι καθαρά, διαλεγμένα και έχουν ζήτηση.

Το σύστημα παρουσιάζει αδυναμίες. Τα ποσοστά ανακύκλωσης πλαστικών είναι χαμηλά, περίπου 9% παγκοσμίως. Πολλοί δήμοι συλλέγουν μεικτά πλαστικά που δεν έχουν αγορά. Η Κίνα σταμάτησε να δέχεται τα περισσότερα εισαγόμενα ανακυκλώσιμα υλικά το 2018, διαταράσσοντας τις παγκόσμιες ροές. Η μόλυνση στους κάδους ανακύκλωσης στέλνει φορτία σε χώρους υγειονομικής ταφής. Οι πιο αποτελεσματικές στρατηγικές είναι η μείωση της κατανάλωσης και η επαναχρησιμοποίηση προϊόντων. Η ανακύκλωση είναι η τρίτη επιλογή, όχι η πρώτη.

Κοινά υλικά

• Αλουμίνιο
• Ποτήρι
• Χαρτί και χαρτόνι
• Ατσάλι
• Ορισμένα πλαστικά