En foil är en karaktär som kontrasterar mot en annan karaktär – vanligtvis huvudpersonen – för att framhäva särskilda egenskaper hos huvudpersonen. Skillnaderna gör att huvudpersonen blir tydligare.

I Hamlet fungerar Laertes och Fortinbras som motståndare till Hamlet: båda är unga män som hämnar sina fäder, men deras beslutsamma handlingar står i kontrast till Hamlets dröjsmål. Watson är en motståndare till Holmes; hans vanliga uppfattningar gör Holmes briljans mer synlig. Motståndet behöver inte vara en motsats i alla avseenden; även några få framträdande skillnader kan göra jobbet. Ibland är motståndet en vän, ibland en rival, ibland en mindre figur som bara dyker upp kort.

Författare använder foiler för att undvika att behöva ange en karaktärs drag direkt. Kontrasten visar snarare än berättar. En välritad foil har tillräckligt med självständigt liv för att förbli intressant; en rent mekanisk foil känns som en apparat snarare än en person.

När en karaktär existerar till stor del för att framhäva en annans egenskaper, är den karaktären en motvikt.