En foil er en karakter, der står i kontrast til en anden karakter – normalt hovedpersonen – for at fremhæve særlige kvaliteter hos hovedpersonen. Forskellene fremhæver hovedpersonen tydeligere.

I Hamlet fungerer Laertes og Fortinbras som kontrastfigurer for Hamlet: begge er unge mænd, der hævner fædre, men deres afgørende handling står i kontrast til Hamlets forsinkelse. Watson er en kontrastfigur for Holmes; hans almindelige opfattelser gør Holmes' genialitet mere synlig. Kontrastfiguren behøver ikke at være en modsætning i enhver henseende; selv et par markante forskelle kan gøre arbejdet. Nogle gange er kontrastfiguren en ven, nogle gange en rival, nogle gange en mindre figur, der kun optræder kortvarigt.

Forfattere bruger foiler for at undgå at skulle angive en karakters træk direkte. Kontrasten viser snarere end fortæller. En veltegnet foil har nok uafhængigt liv til at forblive interessant; en rent mekanisk foil føles som en enhed snarere end en person.

Når en karakter primært eksisterer for at fremhæve en andens kvaliteter, er den karakter en kontrast.