Een foliefiguur is een personage dat contrasteert met een ander personage – meestal de protagonist – om bepaalde eigenschappen van de hoofdpersoon te benadrukken. De verschillen zorgen ervoor dat het centrale personage scherper in beeld komt.

In Hamlet fungeren Laertes en Fortinbras als tegenpolen van Hamlet: beiden zijn jonge mannen die hun vaders wreken, maar hun vastberadenheid contrasteert met Hamlets aarzeling. Watson is een tegenpool van Holmes; zijn alledaagse waarnemingen maken Holmes' genialiteit des te zichtbaarder. De tegenpool hoeft niet in elk opzicht een tegenpool te zijn; zelfs een paar opvallende verschillen kunnen al volstaan. Soms is de tegenpool een vriend, soms een rivaal, soms een onbeduidend figuur die slechts kort in beeld komt.

Schrijvers gebruiken contrastfiguren om te voorkomen dat ze de karaktereigenschappen van een personage direct hoeven te benoemen. Het contrast laat zien in plaats van te vertellen. Een goed uitgewerkte contrastfiguur heeft voldoende eigen leven om interessant te blijven; een puur mechanische contrastfiguur voelt meer aan als een middel dan als een persoon.

Wanneer een personage voornamelijk dient om de eigenschappen van een ander personage te accentueren, spreekt men van een contrastfiguur.