Персонаж-антагонист — это персонаж, который противопоставляется другому персонажу — обычно главному герою — чтобы подчеркнуть определённые качества главного героя. Эти различия позволяют более ярко выделить центрального персонажа.

В «Гамлете» Лаэрт и Фортинбрас выступают в роли антиподов Гамлета: оба — молодые люди, мстящие за отцов, но их решительные действия контрастируют с медлительностью Гамлета. Уотсон — антипод Холмса; его обыденные наблюдения делают блеск Холмса более заметным. Антипод не обязательно должен быть полной противоположностью во всех отношениях; даже несколько существенных различий могут сыграть свою роль. Иногда антипод — это друг, иногда соперник, иногда второстепенная фигура, появляющаяся лишь ненадолго.

Писатели используют контрастных персонажей, чтобы избежать необходимости прямо описывать черты характера. Контраст скорее показывает, чем рассказывает. Хорошо проработанный контрастный персонаж обладает достаточной самостоятельностью, чтобы оставаться интересным; чисто механический контрастный персонаж воспринимается скорее как приём, чем как личность.

Когда один персонаж существует в основном для того, чтобы подчеркнуть качества другого, этот персонаж выступает в роли антипода.