Foliální postava je postava, která kontrastuje s jinou postavou – obvykle s protagonistou – aby zdůraznila určité vlastnosti hlavní postavy. Tyto rozdíly ostřeji zdůrazňují ústřední postavu.

V románu Hamlet slouží Laertes a Fortinbras jako Hamletovi protiklady: oba jsou mladí muži mstící se za své otce, ale jejich rozhodný čin kontrastuje s Hamletovým zpožděním. Watson je Holmesovým protikladem; jeho běžné vnímání Holmesovu brilantnost zviditelňuje. Protiklad nemusí být v každém ohledu opakem; i několik výrazných rozdílů může hrát roli. Někdy je protikladem přítel, někdy rival, někdy vedlejší postava, která se objeví jen krátce.

Spisovatelé používají kontrasty, aby se vyhnuli nutnosti přímo uvádět rysy postavy. Kontrast spíše ukazuje, než prozrazuje. Dobře nakreslený kontrast má dostatek samostatného života, aby zůstal zajímavý; čistě mechanický kontrast působí spíše jako zařízení než jako osoba.

Když jedna postava existuje převážně proto, aby zdůraznila vlastnosti jiné, je tato postava jejím protikladem.