Um personagem contrastante é aquele que se opõe a outro personagem — geralmente o protagonista — para destacar qualidades específicas da figura principal. As diferenças lançam a personagem central em maior contraste.

Em Hamlet, Laertes e Fortimbrás servem de contraponto a Hamlet: ambos são jovens que vingam os pais, mas as suas ações decisivas contrastam com a hesitação de Hamlet. Watson é um contraponto a Holmes; as suas percepções comuns tornam o brilhantismo de Holmes mais evidente. O contraponto não tem de ser o oposto em todos os aspetos; mesmo algumas diferenças marcantes podem funcionar. Por vezes, o contraponto é um amigo, por vezes um rival, por vezes uma figura secundária que aparece apenas brevemente.

Os escritores usam personagens contrastantes para evitar ter de declarar diretamente as características de uma personagem. O contraste mostra em vez de contar. Um personagem contrastante bem construído tem vida própria suficiente para se manter interessante; uma personagem contrastante puramente mecânica parece mais um artifício do que uma pessoa.

Quando uma personagem existe principalmente para contrastar com as qualidades de outra, essa personagem é um contraponto.