Un personnage faisant écho à un autre – généralement le protagoniste – permet de mettre en valeur certaines qualités du personnage principal. Ces différences accentuent la complexité du personnage central.

Dans Hamlet, Laërte et Fortinbras servent de contrepoint à Hamlet : tous deux sont de jeunes hommes en quête de vengeance paternelle, mais leur action décisive contraste avec l’hésitation d’Hamlet. Watson est le contrepoint de Holmes ; son sens pratique met en valeur le génie de Holmes. Le contrepoint n’a pas besoin d’être un opposé en tous points ; quelques différences notables suffisent. Il peut s’agir d’un ami, d’un rival, ou d’un personnage secondaire qui n’apparaît que brièvement.

Les auteurs utilisent des personnages contrastés pour éviter d'avoir à exposer directement leurs traits de caractère. Le contraste est suggéré plutôt qu'explicite. Un personnage contrasté bien construit possède suffisamment de personnalité pour rester intéressant ; un personnage contrasté purement mécanique fait figure d'outil plutôt que de personne.

Lorsqu'un personnage existe principalement pour mettre en valeur les qualités d'un autre, ce personnage est un faire-valoir.