एक सहायक पात्र वह होता है जो किसी अन्य पात्र—आमतौर पर नायक—के विपरीत होता है, ताकि मुख्य पात्र के कुछ विशेष गुणों को उजागर किया जा सके। ये अंतर मुख्य पात्र को और भी अधिक प्रभावशाली बनाते हैं।

हैमलेट नाटक में, लेर्टेस और फोर्टिनब्रास हैमलेट के विपरीत चरित्रों का चित्रण करते हैं: दोनों ही अपने पिता का बदला लेने वाले युवा हैं, फिर भी उनकी निर्णायक कार्रवाई हैमलेट की विलंबता के विपरीत है। वॉटसन होम्स के विपरीत चरित्र है; उसकी सामान्य समझ होम्स की प्रतिभा को और अधिक स्पष्ट करती है। विपरीत चरित्र का हर मायने में विपरीत होना आवश्यक नहीं है; कुछ महत्वपूर्ण अंतर भी काम कर सकते हैं। कभी-कभी विपरीत चरित्र एक मित्र होता है, कभी प्रतिद्वंद्वी, कभी-कभी एक मामूली पात्र जो केवल थोड़े समय के लिए ही दिखाई देता है।

लेखक पात्रों के गुणों को सीधे तौर पर बताने से बचने के लिए सहायक पात्रों का उपयोग करते हैं। विरोधाभास वर्णन करने के बजाय दर्शाने पर ज़ोर देता है। एक सुव्यवस्थित सहायक पात्र इतना जीवंत और स्वतंत्र होता है कि वह रोचक बना रहता है; वहीं एक विशुद्ध यांत्रिक सहायक पात्र किसी व्यक्ति की बजाय एक उपकरण जैसा लगता है।

जब एक पात्र का अस्तित्व मुख्य रूप से दूसरे पात्र के गुणों को उभारने के लिए होता है, तो वह पात्र एक सहायक पात्र कहलाता है।