対照的な人物（フォイル）とは、主人公の特定の特質を際立たせるために、他の登場人物（通常は主人公）と対比される人物のことである。こうした違いによって、主人公の人物像がより鮮明に浮かび上がる。

『ハムレット』では、レアティーズとフォーティンブラスはハムレットの対照的な人物として描かれています。二人とも父親の仇を討とうとする若者ですが、彼らの決断力のある行動はハムレットの躊躇と対照的です。ワトソンはホームズの対照的な人物です。彼の平凡な洞察力によって、ホームズの卓越した才能がより際立ちます。対照的な人物は、あらゆる点で正反対である必要はありません。いくつかの顕著な違いだけでも十分な役割を果たします。時には友人、時にはライバル、時にはほんの少ししか登場しない脇役が対照的な人物となることもあります。

作家は、登場人物の性格を直接的に説明する必要がないように、対照的な人物（フォイル）を用いる。その対比は、説明するのではなく、示すものだ。巧みに描かれたフォイルは、十分な生命力を持ち、読者の興味を引きつける。一方、単なる機械的なフォイルは、人間というよりは道具のように感じられる。

ある登場人物が、主に別の登場人物の特質を引き立てるために存在する場合、その登場人物は「フォイル（引き立て役）」である。