Un contrapunct este un personaj care contrastează cu un alt personaj - de obicei protagonistul - pentru a evidenția anumite calități ale figurii principale. Diferențele pun personajul central în evidență.

În Hamlet, Laertes și Fortinbras sunt contrapartidele lui Hamlet: ambii sunt tineri tați răzbunători, însă acțiunea lor decisivă contrastează cu întârzierea lui Hamlet. Watson este un contrapunct pentru Holmes; percepțiile sale obișnuite fac strălucirea lui Holmes mai vizibilă. Contrapunctul nu trebuie neapărat să fie un opus în toate privințele; chiar și câteva diferențe semnificative pot face treaba. Uneori, contrapunctul este un prieten, alteori un rival, alteori o figură minoră care apare doar pe scurt.

Scriitorii folosesc contrapuncte pentru a evita să fie nevoiți să menționeze direct trăsăturile unui personaj. Contrastul arată, nu spune. Un contrapunct bine desenat are suficientă viață independentă pentru a rămâne interesant; un contrapunct pur mecanic pare mai degrabă un dispozitiv decât o persoană.

Când un personaj există în mare parte pentru a scoate în evidență calitățile altuia, acel personaj este un contrast.