En eufemism är ett milt eller indirekt ord eller en fras som ersätter ett som anses vara för hårt, trubbigt eller stötande. Det mildrar effekten av svåra verkligheter.

”Avliden” står för ”dog”; ”släppt taget” står för ”avskedad”; ​​”collateral damage” står för civila dödsfall i krig. Eufemismer förekommer i artiga samtal, byråkratiskt språk och i alla sammanhang där talare vill undvika obehag eller hantera den känslomässiga temperaturen i ett ämne. De kan vara vänliga, beskyddande eller, i politiskt och företagsmässigt bruk, avsiktligt dölja.

Med tiden blir vissa eufemismer själva befläckade och ersätts av nya – en process som ibland kallas eufemismens löpband. Författare måste avgöra när det är mänskligt och undvikande att uppmjuka. Direkt språk har sin egen kraft; eufemism har sin plats när målet är att skona känslor eller att upprätthålla social bekvämlighet. Valet signalerar talarens inställning till både subjektet och publiken.

När ett mildare uttryck ersätter ett hårdare blir resultatet en eufemism.