En eufemisme er et mildt eller indirekte ord eller en sætning, der erstatter et ord eller en sætning, der anses for for hårdt, direkte eller stødende. Det blødgør virkningen af ​​vanskelige realiteter.

"Abdød" står for "døde"; "slap" for "fyret"; "collateral damage" for civile dødsfald i krig. Eufemismer optræder i høflig samtale, bureaukratisk sprog og enhver sammenhæng, hvor talere ønsker at undgå ubehag eller styre den følelsesmæssige temperatur i et emne. De kan være venlige, beskyttende eller, i politisk og erhvervsmæssig brug, bevidst tilslørende.

Med tiden bliver nogle eufemismer selv plettede og erstattet af nye – en proces, der undertiden kaldes eufemisme-tredebåndet. Forfattere skal beslutte, hvornår det er humant at blødgøre, og hvornår det er undvigende. Direkte sprog har sin egen kraft; eufemisme har sin plads, når målet er at skåne følelser eller at opretholde social lethed. Valget signalerer talerens holdning til både subjektet og publikum.

Når et blidere udtryk erstatter et hårdere udtryk, er resultatet en eufemisme.