التعبير الملطف هو كلمة أو عبارة لطيفة أو غير مباشرة تُستخدم بدلاً من كلمة أو عبارة تعتبر قاسية أو فظة أو مسيئة للغاية. وهو يخفف من وقع الحقائق الصعبة.

يُستخدم مصطلح "توفي" بدلاً من "مات"؛ و"استغنى" بدلاً من "طُرد"؛ و"أضرار جانبية" بدلاً من "وفيات المدنيين في الحرب". تظهر هذه التعبيرات الملطفة في المحادثات الرسمية، واللغة البيروقراطية، وفي أي سياق يرغب فيه المتحدثون بتجنب الإحراج أو التحكم في حساسية الموضوع. وقد تكون هذه التعبيرات لطيفة، أو وقائية، أو، في السياقات السياسية والتجارية، مُضللة عمداً.

بمرور الوقت، تفقد بعض التعبيرات الملطفة معناها وتُستبدل بأخرى جديدة، وهي عملية تُعرف أحيانًا بـ"دوامة التعبيرات الملطفة". على الكاتب أن يُقرر متى يكون التخفيف إنسانيًا ومتى يكون مراوغًا. للغة المباشرة تأثيرها الخاص، وللتعبير الملطف مكانه عندما يكون الهدف هو مراعاة المشاعر أو الحفاظ على جوٍّ اجتماعي مريح. يُشير هذا الاختيار إلى موقف المتحدث تجاه كلٍّ من الموضوع والجمهور.

عندما يحل تعبير ألطف محل تعبير أقسى، تكون النتيجة كناية.