Эвфемизм — это мягкое или косвенное слово или фраза, заменяющая слово или фразу, которые считаются слишком резкими, прямолинейными или оскорбительными. Он смягчает воздействие неприятных реалий.

«Умер» заменяет «скончался»; «уволен» — «уволен»; «сопутствующий ущерб» — гибель мирных жителей на войне. Эвфемизмы встречаются в вежливой беседе, бюрократическом языке и в любом контексте, где говорящие хотят избежать неловкости или сгладить эмоциональный накал темы. Они могут быть доброжелательными, защитными или, в политическом и корпоративном контексте, преднамеренно затемняющими.

Со временем некоторые эвфемизмы сами по себе теряют свою актуальность и заменяются новыми — этот процесс иногда называют эвфемистическим круговоротом. Авторы должны решить, когда смягчение уместно, а когда — уклончиво. Прямой язык обладает собственной силой; эвфемизм уместен, когда цель состоит в том, чтобы пощадить чувства или сохранить социальную непринужденность. Выбор эвфемизма сигнализирует об отношении говорящего как к предмету, так и к аудитории.

Когда более мягкое выражение заменяет более резкое, получается эвфемизм.