Um eufemismo é uma palavra ou frase suave ou indireta utilizada em substituição de outra considerada demasiado dura, direta ou ofensiva. Atenua o impacto de realidades difíceis.

“Faleceu” substitui “morreu”; “despedido” substitui “dispensado”; “danos colaterais” substitui as mortes de civis nas guerras. Os eufemismos aparecem em conversas educadas, na linguagem burocrática e em qualquer contexto em que os falantes desejam evitar o desconforto ou controlar o tom emocional de um assunto. Podem ser bondosos, protetores ou, no contexto político e corporativo, deliberadamente evasivos.

Com o tempo, alguns eufemismos acabam por se desgastar e ser substituídos por outros — um processo por vezes chamado de "passadeira dos eufemismos". Os escritores têm de decidir quando suavizar a linguagem é humano e quando é evasivo. A linguagem direta tem o seu próprio poder; o eufemismo tem o seu lugar quando o objetivo é poupar sentimentos ou manter o à-vontade social. A escolha sinaliza a atitude do falante em relação ao assunto e ao público.

Quando uma expressão mais suave substitui uma mais dura, o resultado é um eufemismo.