Un eufemismo es una palabra o frase suave o indirecta que se usa en lugar de otra considerada demasiado dura, directa u ofensiva. Suaviza el impacto de realidades difíciles.

«Falleció» se usa en lugar de «murió»; «despidió» en lugar de «fue despedido»; «daños colaterales» en lugar de muertes de civiles en la guerra. Los eufemismos aparecen en conversaciones educadas, lenguaje burocrático y en cualquier contexto donde se desee evitar la incomodidad o controlar la tensión emocional de un tema. Pueden ser amables, protectores o, en el ámbito político y empresarial, deliberadamente ambiguos.

Con el tiempo, algunos eufemismos se desvirtúan y son reemplazados por otros nuevos, un proceso que a veces se denomina la "cinta de correr de los eufemismos". Los escritores deben decidir cuándo suavizar las palabras es humano y cuándo es evasivo. El lenguaje directo tiene su propio poder; el eufemismo tiene su lugar cuando el objetivo es proteger los sentimientos o mantener la cordialidad social. La elección refleja la actitud del hablante tanto hacia el tema como hacia la audiencia.

Cuando una expresión más suave reemplaza a una más dura, el resultado es un eufemismo.