Ένας ευφημισμός είναι μια ήπια ή έμμεση λέξη ή φράση που αντικαθιστά μια λέξη ή φράση που θεωρείται πολύ σκληρή, απότομη ή προσβλητική. Μετριάζει τον αντίκτυπο δύσκολων πραγματικοτήτων.

Το «Passed away» (απεβίωσε) σημαίνει «died» (πέθανε), το «let go» (παραιτήθηκε) σημαίνει «dead» (απέλυσε) και το «lateral loss» (παράπλευρες απώλειες) σημαίνει θάνατο αμάχων σε πόλεμο. Οι ευφημισμοί εμφανίζονται σε ευγενικές συζητήσεις, σε γραφειοκρατική γλώσσα και σε οποιοδήποτε πλαίσιο όπου οι ομιλητές επιθυμούν να αποφύγουν την ενόχληση ή να διαχειριστούν τη συναισθηματική θερμοκρασία ενός θέματος. Μπορούν να είναι ευγενικοί, προστατευτικοί ή, σε πολιτική και εταιρική χρήση, σκόπιμα συσκοτίζοντας.

Με την πάροδο του χρόνου, ορισμένοι ευφημισμοί μολύνονται και αντικαθίστανται από νέους—μια διαδικασία που μερικές φορές ονομάζεται «διάδρομος ευφημισμού». Οι συγγραφείς πρέπει να αποφασίσουν πότε η απαλότητα είναι ανθρώπινη και πότε είναι αόριστη. Η άμεση γλώσσα έχει τη δική της δύναμη. Ο ευφημισμός έχει τη θέση του όταν ο στόχος είναι η εξοικονόμηση συναισθημάτων ή η διατήρηση της κοινωνικής άνεσης. Η επιλογή σηματοδοτεί τη στάση του ομιλητή τόσο απέναντι στο θέμα όσο και στο κοινό.

Όταν μια πιο ήπια έκφραση παίρνει τη θέση μιας πιο σκληρής, το αποτέλεσμα είναι ένας ευφημισμός.