Un eufemism este un cuvânt sau o expresie blândă sau indirectă care înlocuiește una considerată prea dură, directă sau ofensatoare. Aceasta atenuează impactul realităților dificile.

„Decedat” înlocuiește „decedat”; „eliberat” înlocuiește „concediat”; „daune colaterale” înlocuiește morțile civililor în război. Eufemismele apar în conversații politicoase, în limbajul birocratic și în orice context în care vorbitorii doresc să evite disconfortul sau să gestioneze temperatura emoțională a unui subiect. Pot fi amabile, protectoare sau, în uzul politic și corporativ, pot fi în mod deliberat ascunse.

În timp, unele eufemisme se alterează și sunt înlocuite cu altele noi - un proces numit uneori „banda de alergare a eufemismului”. Scriitorii trebuie să decidă când atenuarea este umană și când este evazivă. Limbajul direct are propria sa putere; eufemismul își are locul atunci când scopul este de a menține sentimentele sau de a menține atmosfera relaxată. Alegerea semnalează atitudinea vorbitorului atât față de subiect, cât și față de public.

Când o expresie mai blândă ia locul uneia mai aspre, rezultatul este un eufemism.