Eufemizm to łagodne lub pośrednie słowo lub wyrażenie zastępujące słowo lub zwrot uznany za zbyt ostry, dosadny lub obraźliwy. Łagodzi on wpływ trudnych realiów.

„Zmarł” oznacza „zginął”; „pozwolić” oznacza „zwolnić”; „straty uboczne” oznacza śmierć cywilów na wojnie. Eufemizmy pojawiają się w grzecznościowych rozmowach, języku biurokratycznym i w każdym kontekście, w którym rozmówcy chcą uniknąć dyskomfortu lub kontrolować temperaturę emocjonalną tematu. Mogą być uprzejme, opiekuńcze lub, w użyciu politycznym i korporacyjnym, celowo zaciemniać obraz.

Z czasem niektóre eufemizmy ulegają skażeniu i są zastępowane nowymi – proces ten nazywany jest czasem „biegiem eufemizmów”. Autorzy muszą zdecydować, kiedy zmiękczanie jest humanitarne, a kiedy wymijające. Język bezpośredni ma swoją moc; eufemizm sprawdza się, gdy celem jest oszczędzenie uczuć lub zachowanie swobody w kontaktach towarzyskich. Wybór ten sygnalizuje stosunek mówcy zarówno do tematu, jak i do odbiorców.

Gdy łagodniejsze określenie zastępuje ostrzejsze, powstaje eufemizm.