Kemisk energi är energi lagrad i de bindningar som håller ihop atomer i föreningar. Den är inte synlig. Den är potentiell. När dessa bindningar bryts och nya bildas frigörs eller absorberas energi. Förbränning av bensin, smältning av mat och urladdning av ett batteri frigör alla kemisk energi.

Mängden energi beror på ämnet. Ett kilogram bensin innehåller cirka 44 megajoule. Ett kilogram litiumjonbatteri lagrar betydligt mindre, ungefär 0,3 till 0,7 megajoule. Den skillnaden förklarar varför flytande bränslen dominerar transporter och varför batterier är tunga i förhållande till den energi de bär.

Kemisk energi är central för liv och industri. Växter fångar solljus och lagrar det i sockerarter. Djur äter växter och frigör energin genom andning. Kraftverk förbränner kol eller gas för att omvandla kemisk energi till värme och sedan till elektricitet. Omvandlingskedjan förlorar alltid en del energi som spillvärme, vilket är anledningen till att verkningsgraden aldrig når 100 procent.

Vanliga exempel

• Fossila bränslen
• Batterier
• Mat och biomassa
• Explosiva varor
• Väte