Chemische Energie ist die in den Bindungen gespeicherte Energie, die Atome in Verbindungen zusammenhält. Sie ist unsichtbar, sondern potenzielle Energie. Wenn diese Bindungen brechen und neue entstehen, wird Energie freigesetzt oder aufgenommen. Die Verbrennung von Benzin, die Verdauung von Nahrungsmitteln und das Entladen einer Batterie setzen allesamt chemische Energie frei.

Die Energiemenge hängt vom jeweiligen Stoff ab. Ein Kilogramm Benzin enthält etwa 44 Megajoule. Ein Kilogramm Lithium-Ionen-Akku speichert deutlich weniger, etwa 0,3 bis 0,7 Megajoule. Dieser Unterschied erklärt, warum flüssige Kraftstoffe im Transportwesen dominieren und warum Batterien im Verhältnis zu ihrer Speicherkapazität so schwer sind.

Chemische Energie ist grundlegend für Leben und Industrie. Pflanzen fangen Sonnenlicht ein und speichern es in Zucker. Tiere fressen Pflanzen und setzen die Energie durch Atmung frei. Kraftwerke verbrennen Kohle oder Gas, um chemische Energie in Wärme und anschließend in Strom umzuwandeln. Bei dieser Umwandlungskette geht stets ein Teil der Energie als Abwärme verloren, weshalb der Wirkungsgrad nie 100 Prozent erreicht.

Häufige Beispiele

• Fossile Brennstoffe
• Batterien
• Nahrungsmittel und Biomasse
• Sprengstoffe
• Wasserstoff