الطاقة الكيميائية هي الطاقة المخزنة في الروابط التي تربط الذرات معًا في المركبات. وهي طاقة كامنة غير مرئية. فعندما تنكسر هذه الروابط وتتشكل روابط جديدة، تنطلق الطاقة أو تُمتص. ويؤدي احتراق البنزين وهضم الطعام وتفريغ البطارية إلى إطلاق الطاقة الكيميائية.

تعتمد كمية الطاقة على المادة. يحتوي كيلوغرام واحد من البنزين على حوالي 44 ميغا جول. بينما يخزن كيلوغرام واحد من بطارية الليثيوم أيون طاقة أقل بكثير، تتراوح بين 0.3 و0.7 ميغا جول تقريبًا. هذا الفرق يفسر سبب هيمنة الوقود السائل على قطاع النقل، وسبب ثقل البطاريات مقارنةً بكمية الطاقة التي تحملها.

تُعدّ الطاقة الكيميائية أساسية للحياة والصناعة. تمتصّ النباتات ضوء الشمس وتخزّنه في السكريات. تتغذى الحيوانات على النباتات وتطلق الطاقة من خلال عملية التنفس. تحرق محطات توليد الطاقة الفحم أو الغاز لتحويل الطاقة الكيميائية إلى حرارة، ثم إلى كهرباء. تفقد سلسلة التحويلات دائمًا جزءًا من الطاقة على شكل حرارة مهدرة، ولهذا السبب لا تصل الكفاءة إلى 100%.

أمثلة شائعة

• الوقود الأحفوري
• البطاريات
• الغذاء والكتلة الحيوية
• المتفجرات
• هيدروجين