Energia chemiczna to energia zmagazynowana w wiązaniach, które łączą atomy w związkach. Nie jest widoczna. Jest potencjalna. Kiedy te wiązania pękają i tworzą się nowe, energia jest uwalniana lub absorbowana. Spalanie benzyny, trawienie pokarmu i rozładowywanie akumulatora uwalniają energię chemiczną.

Ilość energii zależy od substancji. Kilogram benzyny mieści około 44 megadżuli. Kilogram akumulatora litowo-jonowego przechowuje znacznie mniej, około 0,3 do 0,7 megadżuli. Ta różnica wyjaśnia, dlaczego paliwa płynne dominują w transporcie i dlaczego akumulatory są ciężkie w stosunku do energii, którą przenoszą.

Energia chemiczna jest kluczowa dla życia i przemysłu. Rośliny wychwytują światło słoneczne i magazynują je w cukrach. Zwierzęta żywią się roślinami i uwalniają energię poprzez oddychanie. Elektrownie spalają węgiel lub gaz, aby przekształcić energię chemiczną w ciepło, a następnie w energię elektryczną. Łańcuch konwersji zawsze traci część energii w postaci ciepła odpadowego, dlatego sprawność nigdy nie osiąga 100%.

Typowe przykłady

• Paliwa kopalne
• Baterie
• Żywność i biomasa
• Materiały wybuchowe
• Wodór