Energia chimică este energia stocată în legăturile care țin atomii împreună în compuși. Nu este vizibilă. Este potențială. Când aceste legături se rup și se formează altele noi, energia este eliberată sau absorbită. Arderea benzinei, digestia alimentelor și descărcarea unei baterii eliberează toate energie chimică.

Cantitatea de energie depinde de substanță. Un kilogram de benzină conține aproximativ 44 de megajouli. Un kilogram de baterie litiu-ion stochează mult mai puțin, aproximativ 0,3 până la 0,7 megajouli. Această diferență explică de ce combustibilii lichizi domină transporturile și de ce bateriile sunt grele pentru energia pe care o transportă.

Energia chimică este esențială pentru viață și industrie. Plantele captează lumina soarelui și o stochează sub formă de zaharuri. Animalele mănâncă plante și eliberează energia prin respirație. Centralele electrice ard cărbune sau gaze pentru a converti energia chimică în căldură, apoi în electricitate. Lanțul de conversii pierde întotdeauna o parte din energie sub formă de căldură reziduală, motiv pentru care eficiența nu atinge niciodată 100%.

Exemple comune

• Combustibili fosili
• Baterii
• Alimente și biomasă
• Explozibili
• Hidrogen