A kémiai energia az atomokat a vegyületekben összetartó kötésekben tárolt energia. Nem látható. Potenciális. Amikor ezek a kötések felszakadnak, és újak alakulnak ki, energia szabadul fel vagy nyelődik el. A benzin elégetése, az étel emésztése és az akkumulátor lemerítése mind kémiai energiát szabadít fel.

Az energia mennyisége az anyagtól függ. Egy kilogramm benzin körülbelül 44 megajoule-t tartalmaz. Egy kilogramm lítium-ion akkumulátor sokkal kevesebbet, nagyjából 0,3-0,7 megajoule-t tárol. Ez a különbség magyarázza, hogy miért dominálnak a folyékony üzemanyagok a közlekedésben, és miért nehezek az akkumulátorok a szállított energiához képest.

A kémiai energia központi szerepet játszik az életben és az iparban. A növények elfogják a napfényt és cukrokban tárolják. Az állatok növényeket esznek, és légzés útján szabadítják fel az energiát. Az erőművek szenet vagy gázt égetnek el, hogy a kémiai energiát hővé, majd elektromos árammá alakítsák. Az átalakítások láncolata mindig veszít valamennyi energiát hulladékhőként, ezért a hatásfok soha nem éri el a 100 százalékot.

Gyakori példák

• Fosszilis tüzelőanyagok
• Elemek
• Élelmiszer és biomassza
• Robbanóanyagok
• Hidrogén