A energia química é a energia armazenada nas ligações que mantêm os átomos unidos nos compostos. Ela não é visível. É energia potencial. Quando estas ligações se rompem e se formam novas, a energia é libertada ou absorvida. A queima de gasolina, a digestão dos alimentos e a descarga de uma bateria libertam energia química.

A quantidade de energia depende da substância. Um quilograma de gasolina contém cerca de 44 megajoules. Um quilograma de bateria de iões de lítio armazena muito menos, aproximadamente 0,3 a 0,7 megajoules. Esta diferença explica porque é que os combustíveis líquidos dominam o transporte e porque é que as baterias são pesadas para a energia que armazenam.

A energia química é fundamental para a vida e para a indústria. As plantas captam a luz solar e armazenam-na em açúcares. Os animais alimentam-se de plantas e libertam a energia através da respiração. As centrais elétricas queimam carvão ou gás para converter a energia química em calor e, em seguida, em eletricidade. A cadeia de conversões resulta sempre em perda de energia sob a forma de calor residual, razão pela qual a eficiência nunca atinge os 100%.

Exemplos comuns

• Combustíveis fósseis
• Baterias
• Alimentos e biomassa
• Explosivos
• Hidrogênio