化学エネルギーとは、化合物中の原子同士を結びつける結合に蓄えられたエネルギーのことです。目には見えず、潜在的なエネルギーです。これらの結合が切れたり、新しい結合が形成されたりする際に、エネルギーが放出または吸収されます。ガソリンの燃焼、食物の消化、バッテリーの放電などは、いずれも化学エネルギーを放出する現象です。

エネルギー量は物質によって異なる。ガソリン1キログラムは約44メガジュールのエネルギーを蓄えている。一方、リチウムイオン電池1キログラムはそれよりもはるかに少なく、およそ0.3～0.7メガジュールである。この違いが、輸送において液体燃料が主流である理由、そして電池が蓄えられるエネルギー量に対して重い理由を説明している。

化学エネルギーは生命と産業にとって不可欠です。植物は太陽光を吸収して糖に蓄えます。動物は植物を食べ、呼吸によってエネルギーを放出します。発電所は石炭やガスを燃焼させて化学エネルギーを熱に変換し、さらに電気に変換します。この一連の変換過程では必ず廃熱としてエネルギーが失われるため、効率は100%に達することはありません。

一般的な例

• 化石燃料
• 電池
• 食料とバイオマス
• 爆発物
• 水素